清明，是二十四节气中的第五个节令。《月令七十二候集解》中说：“三月节……物至此时，皆以洁齐而清明矣。”《岁时百问》中说：“万物生长此时，皆清洁而明净，故谓之清明。”清明是表征物候的节气，有天气晴朗、草木繁茂的意思。常言道：“清明断雪，谷雨断霜。”时至清明，气清景明，春意盎然，正是郊游、赏春的最佳时间。

　　清明节前后，感春最早的杏花便适时开放了，山坡、峁梁、冈峦、台坎、地头田边、河沿道旁，以及农家的房前屋后，杏树随处可见，群花齐绽，白茫茫一片，是山野及村庄的一道道耀眼美景。如有风起，杏花的花瓣纷纷飘落，一如飘洒起了美艳的“杏花雨”。这个时候，春雨也多了起来，因正值杏花盛开，人们也就称这趁时春雨为“杏花雨”。不知是何原因，每年的清明节总要洒几滴薄雨。农谚云：“雨洒清明节，风刮四十五。”清明节下雨，往后四十多天内多刮西风，多刮西风则少雨，所以对于农人来说，并不喜欢“清明时节雨纷纷”这种诗情画意。

　　清明节上坟祭祖是慎终追远的优良传统。每到清明节，人们无论多忙，都要到市场上买上坟祭品，以供祖先歆享。清明节是祭祖大节，丝毫不能马虎，即使出门在外者，也会采用“遥祭（寄）”的方式，通过阴界的“冥国快递公司”，投递一定数量的冥币、献食、单衣，借以表达对已故亲人的孝敬、关切、致祭之情。在我国传统民间习俗中，有两个“寒节”，一是春季清明前一日的“寒食节”，一是冬初（秋末）的“寒衣节”。这两个“寒节”，都是上坟祭奠的特定节日，“寒食节”送单衣，“寒衣节”送棉衣，为的是让已故亲人春夏换上单（夹）衣，冬天穿上棉服，以免夏季受热、冬季挨冷。人们上坟时，还多会扛一把铁锨，以便堵塞鼠洞、水沟，给坟头培土，还不忘在坟尖上压几张白纸，以示后继有人，子孙兴旺。有的人祭奠已故亲人时，也不忘在近旁划一圆圈，将献食洒在圈内，还要燃些纸钱，供那些无人祭奠的野魂饿鬼分享。

　　在陕北子洲淮宁河川，有一种独特的风俗，即每到清明节前，家家户户都要捏蒸“子推馍”（面花），即在一个大的白馍上装饰好多用面做的小动物，并用各种颜色点染，使其成为既可食用又可观赏的手工艺品。男女订婚后，每年清明节前，都要互赠面花，女方给男方送“面老虎”，寓意男子虎虎有生气；男方给女方送“面抓髻”，寓意女子已成礼绾髻，是知礼数、懂规矩的成年女子了。这种习俗世代相传，时至现今，仍然盛行。正因为如此，淮宁河川的妇女，多是捏面花的好手。她们用自己灵巧的双手，借助梳子、剪子、镊子、筷子等简单工具，就能将发酵好的面团捏成诸如花鸟鱼虫、猪狗牛羊、龙蛇虎兔、毛猴青蛙、蝙蝠、石榴等形态，生动逼真、造型夸张，独具地方特色。也正因为如此，能否捏出具有审美情趣的面花，就成了评价一位妇女是否心灵手巧的一个不可或缺的标准。面花，作为农耕文化的产物，既是风俗信仰的象征物和群众礼尚往来抒发情感的独特媒介，又是一种色香俱佳的好食品。清明节前捏制的面花晾干后，无论存放多长时间都不会变质，咬食时总是那样干酥可口，回味无穷。

　　据说，清明前一天捏面花与介子推有关。春秋时代，晋国的介子推追随亡命的重耳，曾割自己大腿的肉给重耳充饥，重耳归国后论功行赏，未及介子推。子推与母亲隐居介休绵山，后悔的晋文公放火焚山，想逼介子推出来领赏。但介子推宁愿抱木被烧死，也不肯出山。晋文公哀悼介子推，为其断火吃冷饭，以后相沿成俗，遂有寒食之节。相传，介子推被焚之日，不得举火的“行政命令”下达后，官府为防是日仍有人生火做饭，就派官员、乡绅检查监督，发现谁家生火，或灶口还有余热，就施以处罚。有的人家不愿吃冷食，但又忌惮处罚，不敢在灶台上做饭，于是就卷起炕席，揭开“投灶石”，在“投灶口”前支石头安鏊，烧火摊煎“摊”吃。没承想，这一“投机取巧”的做法，竟成了之后寒食节的做食方式。至于“子推馍”，相传，介子推与母亲被大火焚烧时，燕子、松鼠等小动物感其忠廉，纷纷趴到他们母子身上，意欲保护其免遭火烧，后世人们为“纪录”这一感天动地的情景，就蒸“子推馍”借以纪念。